Die meisten kompakten Digitalkameras verfügen über einen optischen und einen digitalen Zoom, welche der Ausschnittwahl von Nah- und Fernmotiven dienen. Der optische Zoomfaktor berechnet sich aus dem Verhältnis der maximalen zur minimalen Brennweite. So verfügt beispielsweise eine Kamera mit einer Brennweite von 35 bis 105 Millimeter über einen optischen 3fach-Zoom (35 mm x Faktor 3 = 105 mm).
 
Durch den optischen Zoom kann man die Brennweite des Objektivs verstellen. So kann man exakt den Bildausschnitt heranholen bzw. in die Ferne schieben, den man gern aufnehmen möchte. Der Wert für den optischen Zoom ist auch der, auf den Sie besonders achten sollten. Bei ihm gibt es keine Qualitätsverluste, weil der Bildsensor aufgrund der optischen Vergrößerung dieselbe Auflösung beibehält.
Beim digitalen Zoom wird dagegen lediglich ein Bildausschnitt auf dem Sensor elektronisch vergrößert bzw. "hochgerechnet". Aus einem Bildpixel werden so z. B. vier gemacht. Dadurch werden die Bilder grobkörnig, es kommt zu einem merkbaren Qualitätsverlust. Von Billigkameras, die nur über einen Digitalzoom, nicht aber über einen optischen Zoom verfügen, ist daher abzuraten.

Standard bei kompakten Kameras ist ein optischer 3fach-Zoom, dessen Brennweitenspielraum sich meist zwischen 35 und 100 Millimeter (umgerechnet auf analoges Kleinbild) bewegt. Wer jedoch mit Vorliebe Landschafts- und Architekturaufnahmen macht, für den ist ein Weitwinkelzoom interessant, d.h. eine kurze Anfangsbrennweite von 24 bis 28 Millimeter. Bislang verfügen aber nur wenige Kompaktkameras über einen solchen Weitwinkelzoom, da die Konstruktion eines solchen Objektivs für die Hersteller deutlich teurer ist. Außerdem ist zu bedenken, dass Weitwinkelobjektive anfällig sind für Abbildungsfehler wie Verzeichnung.

Bridgekameras bzw. Superzoomkameras sind standardmäßig mit einem 10fach- oder 12fach- Zoom ausgestattet und bieten mit ihren Tele-Brennweiten von 300 Millimeter und mehr enorme Gestaltungsfreiheiten bei der Motivwahl. Mittlerweile gibt es sogar Superzoomkameras mit 18fach-Zoomobjektiv. Die Zoomriesen sind allerdings auch deutlich größer als ihre kompakten Schwestern. Wem es auf eine kleine, handliche Kamera ankommt, muss sich also mit einem kleineren Zoom begnügen.

Spiegelreflexkameras besitzen potentiell das größte Brennweitenspektrum, da sie den Wechsel von Objektiven erlauben. Je nach Aufnahmesituation kann der Fotograf beispielsweise zwischen speziellen Tele-, Weitwinkel- oder Makro-Objektiven wählen.