Für eine Kompaktkamera verfügt die Samsung WB500 über einen großen Zoombereich, wobei ihr Gehäuse aber auch ein wenig größer ausfällt als das vergleichbarer kompakter "fast-schon-Megazoomer". Die Bildqualität schlägt sich ins Mittelfeld, aber dank (eingeschränkter) manueller Bedienung und umfangreicher Ausstattung kann sie im Test ordentlich aufholen.

Gehäuse & Bedienung
Die Samsung WB500 kommt in einem gut verarbeiteten Gehäuse daher, nur in einem Test wurde ein leichtes Klappern des ganz schön mächtig wirkenden Objektivs kritisiert. Sie ist etwas zu groß, um noch bequem in der Hosentasche getragen werden zu können, dafür liegt sie gut in der Hand. Die Panasonic Lumix DMC-TZ5 ist bei vergleichbarem Gewicht und Funktionsumfang etwa 10% kleiner. Das 2,7''-Display löst mit 230.000 Pixeln nur mäßig auf, dafür hat es einen hohen Einblickwinkel von oben und den Seiten. Es gibt nur einen Anschluss, der sowohl für die Kommunikation mit einem Computer als auch für das Laden (PC oder Steckdose) zuständig ist.  
Im Test bestach der Auslöser mit einem guten Druckpunkt. Der Auslöser liegt jedoch etwas unglücklich hinter dem Modusrad, so dass man immer darüber greifen muss – da hat man bei der Entwicklung nicht über mögliche Fingerkrämpfe nachgedacht. Nachgedacht hat man dagegen bei der Positionierung des Stativgewindes, das absolut mittig liegt und so ist beim Fotografieren mit einem (Mini-)Stativ das Gleichgewicht nicht bedroht.
Die Bedienung der Samsung WB500 ist laut Test weitestgehend intuitiv und einfach gestaltet. Nur ein Test kritisierte die doppelte Belegung von Steuerkreuz und Funktionstaste, die manchmal etwas Verwirrung stiften würde. Ein manuelles Einstellen der Belichtungsparameter ist möglich, allerdings nur eingeschränkt. So kann zum Beispiel bei der Wahl der Blende nur die größte oder kleinste eingestellt werden – das sind im Weitwinkel f3,3 oder f7,5 und im Tele f5,8 oder f13,1. Aber das ist besser als nichts, bedenkt man die rein vollautomatische Bedienung anderer Kompaktkameras. Die Farbdarstellung kann sowohl durch vorgegebene Presets (retro, lebhaft, weich, klassisch oder kühl) als auch durch Regler für Farbe, Sättigung und Kontrast beeinflusst werden. Für alle, die sich lieber auf die Automatik verlassen, bietet die WB500 13 Motivprogramme und unter „Bildführung“ eine intelligente Automatik.

Bildqualität & Optik
Der 10fach-Zoom der Samsung WB500 deckt ein in der Praxis nützliches Spektrum ab. Es reicht über 16 Zoomstufen von 24 bis 240 mm – recht beeindruckend für eine kompakte Digitalkamera. Auch ein laut Test gut funktionierender optischer Bildstabilisator ist mit an Bord, so lässt sich das Tele uneingeschränkt nutzen. Der Makromodus erlaubt einen Mindestabstand von 5 cm zum Motiv, was einer kleinsmöglichen Bilddiagonale von 85 mm entspricht – das ist ok, hat man aber in dieser Klasse auch schon besser gesehen.  
Die Bildqualität der WB500 ist im guten Durchschnitt aktueller Kompaktkameras einzuordnen, was wahrscheinlich der internen elektronischen Optimierung zu verdanken ist. Die Auflösung liegt laut den Messungen eines Tests über den theoretischen Möglichkeiten ihres Sensors, sinkt aber in Tele und in den höheren Empfindlichkeiten ein wenig. Auch das Rauschen ist durch die interne Nachbearbeitung bis ISO 400 in Ordnung. Die Dynamik, der Weißabgleich und die Farbwiedergabe waren sehr gut und stimmig. Die Farbsättigung war etwas überzogen, aber das findet man laut der Tests in fast allen Kameras dieser Klasse. Auch Verzeichnung und Vignettierung waren durchweg in Ordnung, wenn auch das Tele mit einer Verzerrung von 0,9% etwas nachließ, sich dabei aber immer noch im grünen Bereich bewegt.

Ausstattung, Video & Geschwindigkeit
Die Ausstattung der Samsung WB500 ist recht umfangreich ausgefallen: Belichtungsreihen, Selbstauslöser (mit zwei Auslösungsvorgängen), Live-Histogramm und optionale Fernbedienung sind schon mal ein guter Anfang. Auch eine Gesichtserkennung ist vorhanden, die u.a. automatisch auslöst, sobald das anvisierte Gesicht lächelt – was im Test überraschend gut funktioniert hat. Eine weitere Spielerei der Gesichtserkennung: Die nachfolgende Blinzel-Erkennung warnt, wenn eine Person auf dem Motiv die Augen geschlossen hatte. Ebenfalls neu ist die Sortierfunktion. So kann man Bilder zum Beispiel nach Farben sortiert aufrufen. Praktisch ist der Papierkorb, wie man ihn von Computern kennt – so kann man jedes gelöschte Bild retten. Papierkorb, Bildstabilisator und Gesichtserkennung sind in der Grundeinstellung übrigens aus und müssen über das Menü erst aktiviert werden.  
Die Energieversorgung der Samsung WB500 läuft über einen kameraspezifischen Akku, der in der Kamera geladen werden muss. Der Akku kann über das mitgelieferte USB-Kabel am PC oder via Adapter mittels Netzstrom geladen werden. Ärgerlich, wenn auch nicht dramatisch ist, dass beim Laden die ganze Kamera herumliegt. Dafür ist die Akkulaufzeit lang.
Im Videomodus nimmt das Samsung-Modell HD-Filme mit 1.280 x 720 Pixeln bei 30 Bildern pro Sekunde auf. Der optische Zoom und der Bildstabilisator funktionieren auch im Videomodus, das hat die WB500 vielen anderen Kameras voraus. Auch der Ton wird kontinuierlich aufgenommen. Um das typische Zoom-Geräusch zu vermeiden, zoomt die Kamera im Videomodus langsamer – und dadurch leiser. Beim Filmen verfolgt eine automatische Schärfenachführung das Motiv, und die verrichtete ihre Arbeit im Test recht gut. Die Videolänge ist auf 29 Minuten begrenzt. Die in einem Test gemessene Größe der Video-Datei betrug genau 2 GB. Die Tonqualität wurde im Test als nur mäßig beschrieben, wahrscheinlich, weil das Mikrofon an einer ungünstigen Stelle platziert wurde.
Ob Weitwinkel oder Tele, die Samsung WB500 ist laut Test-Messungen mit einer Auslöseverzögerung von 0,4 bis 0,6 Sekunden fix beim Auslösen und absolut schnappschusstauglich. Die normale Folgegeschwindigkeit zwischen zwei Bildern liegt bei 2,8 Sekunden, auch der Serienmodus schafft nur 1,5 bis 2 Bilder/Sekunde – da gibt es bessere, so ist die WB500 für die Sport- und Actionfotografie nicht wirklich geeingnet, zumal sich das Display beim schießen von Serien ausschaltet, so dass die Wahl des Bildausschnitts zum Ratespiel wird. Aktiviert ist die Samsung WB500 laut Testmessungen in 1,7 Sekunden.