Die Panasonic Lumix DMC-FZ38 tritt die Nachfolge der mehrfach ausgezeichneten FZ28 an. Panasonic will mit der FZ38 nicht nur einfache Modellpflege betreiben, sondern wesentliche Verbesserungen in puncto Geschwindigkeit, Bildstabilisator und Funktion einführen. Dazu kommt eine umfangreiche Videofunktion inklusive FullHD, die sogar die Möglichkeiten von Camcordern überbietet.

Gehäuse & Bedienung
Die Panasonic Lumix DMC-FZ38 kann in den Tests dank ihrer guten Verarbeitungsqualität schon beim ersten Kontakt Punkte sammeln. Für eine Superzoom-Kamera ist sie recht kompakt und leicht. Das 18fache Zoom ragt nie weiter als 7 bis 25 mm aus der Kamera heraus. Das Display hat leider eine nur durchschnittliche Auflösung mit 230.000 Pixeln und ist mit 2,7 Zoll auch nicht besonders groß. Dafür ist der Einblickwinkel angenehm weit. Auch ein elektronischer Sucher ist an Bord, der aber ist laut der Testberichte etwas klein – aber immerhin mit Dioptrinausgleich ausgestattet.
Die Tasten der Lumix DMC-FZ38 boten ein durchwachsenes Bild im Test. Während der Auslöseknopf einen präzisen, klaren Druckpunkt hatte, mussten die Fokus-, AF/MF- und Q.Menü-Knöpfe länger gedrückt werden, bevor sie reagierten.
Die Bedienung orientiert sich an einem weiten Spektrum an Zielgruppen - eine Kamera zum "Mitwachsen", so wurde die Lumix FZ38 in einem Testbericht beschrieben. Anfänger dürfen sich auf Motivprogramme und eine intelligente Automatik freuen, Fortgeschrittene und Lernwillige haben mit dem vollen Programm an manuellen Einstellungsmöglichkeiten (P/S/M/A) was zum Spielen. Die Blende der Lumix DMC-FZ38 kann dabei z.B. im Weitwinkel in zehn Schritten gewählt werden. Die manuelle Fokussierung gelingt dank Joystick schnell und einfach. Die Menüschrift kann in verschiedenen Größen dargestellt werden.

Optik & Bildqualität
Die  Lumix DMC-FZ38 ist mit dem Markenobjektiv DC Vario-Elmarit von Leica ausgestattet. Der 18fache Zoom reicht von 27 bis 486 mm – damit hat man definitiv immer alles dabei, was man je an Brennweitenspektrum brauchen könnte. Ein dicker Pluspunkt ist laut verschiedener Testberichte die gute Lichtstärke von f2,8 bis f4,4. Auch erfreulich: Der Makromodus mit einem Mindest-Motivabstand von nur 1 cm.
Die Bildqualität wurde in den Tests recht unterschiedlich bewertet. Die 12 Megapixel des Sensors wurden auf jeden Fall gut umgesetzt. Die Schärfe wird dank einer zurückhaltenden internen Nachbearbeitung bis ISO 400 gut bewahrt, danach allerdings findet sich die klassenübliche Weichzeichnung durch die Rauschunterdrückung. Wer einen Spezialisten für hohe ISO-Empfindlichkeiten braucht, sollte sich die S200EXR von Fujifilm ansehen. Schlecht ist das Rauschverhalten DMC-FZ38 aber keinesfalls. Die interne Nachbearbeitung korrigiert auch die Helligkeit (Vignettierung) und die Schärfe in den Bildecken. Das führt zu Rauschen in den überarbeiteten Zonen, was aber bei den meisten Motiven nicht auffällt. Auch die Verzeichnung wird laut Test gut korrigiert.
Die Farben der Panasonic Lumix DMC-FZ38 sind typisch für Consumerkameras, bei denen in der Regel nur wenig Zeit in die Nachbearbeitung am Computer gesteckt wird. Die Sättigung der Rot- und Gelbtöne bei Tageslichtaufnahmen ist etwas verstärkt, weil das für wärmere, strahlende Bilder sorgt, die dem Massengeschmack entsprechen. Hauttöne werden aber sehr gut und präzise dargestellt.
Die Dynamik konnte vor allem in den niedrigen Empfindlichkeiten überzeugen – der maximale Wert lag bei 9,94 Blenden, das ist selbst für einige Spiegelreflexkameras noch gut. Ab ISO 800 fiel dieser Wert aber rapide ab und lag bei ISO 1600 nur noch bei 5,79 Blenden.
Kritisiert wurde in einem Test die chromatische Aberration, also Farbsäume an Kontrastkanten. Diese wurde in einigen Brennweiten sichtbar und ist wahrscheinlich auf das große Brennweitenspektrum der DMC-FZ38 zurückzuführen – Kameras mit großem Zoom sind in der Regel anfälliger für diese Art von Bildfehler.

Ausstattung & Geschwindigkeit
Ausstattungstechnisch kann die Panasonic Lumix DMC-FZ38 laut der Tests überzeugen: Belichtungsreihen für Belichtungskorrektur und Farben sind ebenso vorhanden wie eine Live-Histogrammanzeige – die ist zwar gut, aber etwas langsam. Die Bilder können auch im RAW-Format abgespeichert werden – eine Freude für alle, die die volle Kontrolle über das Endergebnis haben wollen. Erfreulich ist auch die umfangreiche Software, die der DMC-FZ38 als Mitgift mitgegeben wurde, die da wären: Der RAW-Konverter Silkypix, PHOTOfun Studio zum Filme schneiden und JPEGs überarbeiten und ArcSoft Software Suite, mit dem man z.B. Panoramabilder erstellen kann.
Eine Sonnenblende wird serienmäßig mitgeliefert. Ärgerlich war laut der Tests allein die unterdurchschnittliche Akkulaufzeit der DMC-FZ38. Der optische Bildstabilisator wiederum war Anlass zur Freude. Mit dem verbesserten „Power O.I.S.“ konnten laut Test noch Bilder mit vollem Tele und einer Belichtungszeit von 1/10 Sekunde problemlos aus der Hand geschossen werden. Das ist super, wenn man bedenkt, dass man ohne Stabilisator aus der Hand nicht im Ansatz so lange belichten kann – wenn ein Fotograf behauptet, ohne Stabi 1/30 Sekunden aus der Hand schießen zu können, wird er von seinen Kollegen so angesehen wie ein Angler, der behauptet unrealistisch große Fische gefangen zu haben. Der Stabilisator funktioniert übrigens auch im Videomodus.
Die Geschwindigkeit der FZ38 kann überzeugen: Die Autofokus-Verfolgung funktioniert gut, und die Fokussierung ist schnell und präzise. Die Auslöseverzögerung betrug laut der Test-Messungen im Weitwinkel 0,33 und im Tele 0,35 Sekunden - definitiv schnappschusstauglich. Serienbilder sind aber nur eingeschränkt möglich. Ihre Anzahl ist im JPEG-Modus in einer Folge von 2,2 Bildern in der Sekunde auf drei beschränkt, RAW- und JPEG-Aufnahmen parallel in Serie sind wegen der anfallenden Datenmengen gar nicht möglich. Nach einem RAW-Bild braucht die DMC-FZ38 3,3 Sekunden, um die Datenmengen zu verdauen. Aktiviert ist die Digitalkamera aber in recht schnellen 1,5 Sekunden.

Video
So umfangreich ist die Videofunktion der Panasonic Lumix DMC-FZ38, dass wir ihr hier einen eigenen Absatz gönnen:  Auf der Rückseite ist ein eigener Auslöser für den Videomodus, so kann man direkt vom Fotografieren zum Filmen springen, ohne zuerst im Menü herum zu wühlen. Als Videoformate stehen AVCHD Lite oder das bessere Motion JPEG zur Verfügung. Mit AVCHD Lite können ca. 30 Minuten, mit MJPEG ca. 8,5 Minuten lange Filme aufgenommen werden. Die HD-Filme werden im platzsparenden Kompressionsverfahren H.264 aufgenommen (FullHD, 1.920 x 1.080 Pixel). Ein HD-Anschluss ist vorhanden und die Übertragung der Daten auf einen HD-Fernseher klappte im Test problemlos.
Das Filmen selbst kann umfangreicher kontrolliert werden als bei so manchem ausgewachsenen Camcorder. Die Schärfe und Belichtung werden während des Filmes nachgeführt. Belichtung und ISO-Zahl können auch manuell eingestellt werden. Auch der 18-fache Zoom funktioniert während des Filmens. Dabei bleibt die Tonaufnahme aktiviert, aber das Zoomgeräusch stört dank des leisen Zoom-Motors nicht wirklich. Apropos Ton: Aufgenommen wird über ein Stereomikrofon, dazu gibt es eine Funktion zur Reduktion von Windgeräuschen. Die Filmqualität der DMC-FZ38 wurde im Test als gut beschrieben.